La couleur de notre peau dépend d’un pigment naturel : la mélanine, produite par des cellules spécifiques appelées mélanocytes. Situées à la base de l’épiderme, ces cellules fabriquent la mélanine à partir d’un acide aminé, la tyrosine, grâce à une enzyme clé : la tyrosinase.
Les types de mélanine : une protection inégale face aux UV
Il existe deux principaux types de mélanine, qui influencent notre coloration naturelle et notre capacité à nous protéger du soleil :
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L’eumélanine : un pigment foncé (brun à noir), plus efficace pour absorber les UV et protéger la peau des dommages solaires.
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La phaeomélanine : un pigment clair (jaune à rouge), présent en plus grande quantité chez les peaux claires. Moins protectrice, elle favorise la sensibilité aux coups de soleil.
Une fois produite, la mélanine est transférée aux kératinocytes (les cellules majoritaires de l’épiderme), où elle forme une barrière naturelle contre les rayons UV.
Pourquoi bronze-t-on ?
Le bronzage est une réaction naturelle de défense de la peau face aux UV. Lorsqu’on s’expose au soleil, les mélanocytes augmentent leur production de mélanine, qui s’accumule dans les cellules de la peau pour limiter les dommages causés par les UV.
Ce processus est influencé par plusieurs facteurs :
- Le type de rayonnement UV (les UVA favorisent le bronzage immédiat, tandis que les UVB stimulent la production de nouvelle mélanine).
- La durée et l’intensité de l’exposition (une exposition progressive permet un bronzage plus durable et moins agressif).
- Le phototype de la peau, qui détermine notre capacité à bronzer et notre sensibilité aux coups de soleil.
Les phototypes : pourquoi bronzons-nous différemment ?
Chaque individu possède un phototype, une classification dermatologique qui évalue la réaction de la peau au soleil. Définie par la carnation, la couleur des cheveux et des yeux, ainsi que la sensibilité aux UV, cette classification, établie par Fitzpatrick, comprend six phototypes :
Phototype I : Peau très claire, souvent rousse, yeux clairs. Brûle toujours, ne bronze jamais. Extrêmement sensible au soleil.
Phototype II : Peau claire, cheveux blonds ou châtains clairs, yeux clairs ou foncés. Brûle facilement, bronze peu. Protection solaire indispensable.
Phototype III : Peau claire à mate, cheveux châtains, yeux clairs ou foncés. Peut attraper des coups de soleil mais bronze progressivement.
Phototype IV : Peau mate, cheveux bruns, yeux foncés. Bronze facilement, rarement de coups de soleil. Bonne tolérance au soleil.
Phototype V : Peau foncée, cheveux noirs, yeux foncés. Bronze intensément, très rarement de coups de soleil.
Phototype VI : Peau noire, cheveux noirs, yeux foncés. Résistant au soleil, mais non exempt de risques (vieillissement cutané, pigmentation irrégulière).
Protéger sa peau selon son phototype
Les peaux claires (phototypes I à III) nécessitent une protection solaire élevée (SPF 50+), une exposition progressive et une attention particulière aux horaires d’ensoleillement.
Les peaux mates à foncées (phototypes IV à VI) bronzent plus facilement, mais doivent tout de même appliquer un SPF adapté pour éviter le vieillissement prématuré et les taches pigmentaires.
À retenir :
Le bronzage est un mécanisme naturel de défense, mais il ne protège jamais totalement des effets nocifs du soleil. Quel que soit son phototype, une protection solaire adaptée reste essentielle pour préserver la santé de sa peau !
